Durante o Jubileu de 1983-1984, chamado Ano Santo da Redenção em recordação da morte de Cristo há 1950 anos, houve uma celebração dedicada à juventude na vigília do Domingo de Ramos em Roma. Mais de 300 mil jovens vindos de todas as partes do mundo participaram do Jubileu Internacional da Juventude. O Papa os presenteou com uma cruz de madeira.
O ano de 1985 foi proclamado pela ONU como o Ano Internacional da Juventude. A Igreja Católica organizou um novo encontro internacional no Domingo de Ramos, 31 de março, em que 350 mil jovens se reuniram na Praça São Pedro. Depois desse evento, o Papa instituiu a Jornada Mundial da Juventude com ocorrência anual. Portanto, pode-se afirmar que a JMJ foi um desejo e uma iniciativa de João Paulo II ao ver a participação massiva dos jovens que foram a Roma para os encontros internacionais de 1984 e 1985.
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